Los Catalanes
En el norte del Uruguay, el basalto guarda amatista.
En Artigas, enormes coladas de lava cubrieron esta región hace más de cien millones de años, durante la separación de Gondwana. En las cavidades que quedaron dentro de aquella roca se formaron, con el tiempo, las geodas de amatista que distinguen a Los Catalanes.
Algunas de esas cavidades superan los tres metros, como la Emperatriz del Uruguay.
El 22 de octubre de 2022, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas incluyó los yacimientos de amatista del Distrito Gemológico Los Catalanes entre sus primeros cien Sitios de Patrimonio Geológico (se abre en una pestaña nueva) del mundo, en la categoría Mineralogía. Fue el primer sitio uruguayo en recibir esta designación.
En 2024, la Ley 20.343 declaró a la amatista Piedra Nacional del Uruguay (se abre en una pestaña nueva).
Más de un siglo y medio de amatista
La piedra de Los Catalanes viaja desde antes de que existiera la ciudad de Artigas. A mediados del siglo XIX llegaron a la zona comerciantes y talladores de Idar-Oberstein, en Alemania, buscando ágata y amatista para sus talleres. Compraron campos en Catalán y mandaban la piedra en carreta hasta Salto, y de ahí por río y por mar hasta Europa.
Durante generaciones, la extracción fue a mano. El cavero abría pozos poco profundos con pala y barreta, las mujeres lavaban las piedras y los sábados se vendían en el pueblo de La Bolsa. En el siglo XX llegaron las máquinas, los talleres locales y, más tarde, los compradores de Asia.
Le Stage Minerals es parte de esa historia.
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