Cómo se forma una geoda
La amatista no está en la superficie
En Los Catalanes, la amatista está en un nivel del basalto con grandes cavidades: las geodas. Para llegar a él hay que retirar antes el suelo y la roca alterada que lo cubren. En la cantera, a todo lo que se retira se le llama estéril.
Donde el basalto está alterado por el tiempo, la geoda se separa de la roca con más facilidad. En el basalto sano, la roca queda pegada a la geoda, y sacarla entera es un trabajo lento.
Basalto
Hace más de cien millones de años, sucesivas coladas de lava cubrieron la región. Al enfriarse, quedaron cavidades dentro de la roca.
Cavidad
Algunas de esas cavidades quedaron cerradas dentro del basalto.
Ágata y calcedonia
El agua con sílice disuelta entró en la cavidad y fue dejando capas finas sobre sus paredes: la corteza de ágata y calcedonia.
Cuarzo
Sobre esa corteza empezaron a crecer cristales de cuarzo.
Amatista
Con trazas de hierro y la radiación natural de la roca, el cuarzo tomó el violeta de la amatista.
Calcita
En algunas geodas, más tarde, se formó calcita sobre la amatista.
Lo que distingue a una geoda de Artigas
Los geólogos que estudiaron Los Catalanes señalan dos rasgos de su amatista: un violeta oscuro poco común y la presencia de estalactitas en algunas geodas.
Una estalactita es una columna vertical dentro de la cavidad. Tiene un núcleo de ágata, a veces hueco, que después se recubre de cuarzo incoloro y de amatista. No es frecuente, y es una de las firmas de esta piedra.
Una roca de 130 millones de años
El basalto de Los Catalanes es parte de la provincia volcánica Paraná-Etendeka, que cubre un millón y medio de kilómetros cuadrados. Se formó a comienzos del Cretácico, hace entre 138 y 128 millones de años, cuando Gondwana se partía y empezaba a abrirse el océano Atlántico Sur. La lava salió en pulsos sucesivos y dejó coladas apiladas una sobre otra.
Cada geoda guarda, capa por capa, la historia de cómo se formó.
Fuentes
- Morteani, G. y otros (2010). The genesis of the amethyst geodes at Artigas (Uruguay)… International Journal of Earth Sciences, 99.
- Techera, J., Loureiro, J. y Spoturno, J. (2007). Proyecto Ágatas y Amatistas, Fase I. DINAMIGE.
- Arduin-Rode, F. y otros (2025). World-class amethyst-agate geodes from Los Catalanes, Northern Uruguay. Mineralium Deposita, 60.
- Currier, R. H. (1997). Amethyst, Agate, and Calcite “Skunks” from Uruguay. Rocks & Minerals, 72.
- IUGS Geological Heritage Sites. Deposits of amethysts of Los Catalanes gemological district.